De nouvelles recherches démontrent qu'un bain chaud régulier peut être bien plus qu'un simple moment de détente : il peut aussi constituer une forme efficace de thermothérapie passive. Une étude publiée dans le Journal of Applied Physiology montre que s'immerger dans une eau à 39-40 °C pendant 15 à 30 minutes peut réduire significativement la tension artérielle et apporter d'autres bienfaits pour la santé.
La thermothérapie passive, utilisée historiquement dans les thermes romains, les onsens japonais et les hammams turcs, consiste en une exposition prolongée à l'eau chaude, ce qui contribue à dilater les vaisseaux sanguins, à améliorer la circulation et à améliorer la fonction cardiovasculaire.
L'effet le plus marqué est ressenti par les personnes âgées et les patients souffrant d'hypertension, chez lesquels la réduction de la pression peut atteindre 60 mmHg. Chez les personnes plus jeunes, les changements sont moins prononcés, mais la procédure contribue également à réduire le stress, à améliorer le sommeil et à renforcer le système nerveux.
Les experts recommandent de suivre les règles de sécurité suivantes : sortir progressivement du bain, se reposer quelques minutes en position assise après l’immersion, garder les membres hors de l’eau et boire beaucoup d’eau avant et après le bain. Les températures supérieures à 40 °C peuvent être dangereuses en raison du risque de surchauffe.
Malgré ces résultats positifs, les chercheurs soulignent que les études sont observationnelles et nécessitent des preuves scientifiques supplémentaires. Néanmoins, un bain chaud pourrait constituer un complément prometteur au traitement et à un mode de vie sain, à l'instar d'une activité physique légère, en stimulant des réponses physiologiques bénéfiques dans l'organisme.
